La Industria 4.0 tiene su origen en la llamada cuarta revolución industrial, que conduce a una producción industrial totalmente automatizada e interconectada. Se trata de un modelo de producción y gestión empresarial, que implica el uso de maquinaria conectada a Internet (IoT - Internet de los objetos), la recogida y el análisis de información para activar procesos de "máquina que aprende", la posibilidad de una gestión más flexible del ciclo de producción y la mejora de la interacción entre el hombre y la máquina. 

Las nuevas tecnologías digitales tendrán un impacto cada vez más profundo en cuatro direcciones de desarrollo: 

La primera se refiere a utilización de datos, potencia informática y conectividady adopta la forma de big data, datos abiertos, Internet de las cosas, máquina a máquina y computación en nube para la centralización de la información y su almacenamiento. 

El segundo es el análisisUna vez recogidos los datos, hay que obtener valor de ellos. En la actualidad, sólo 1% de los datos recopilados son utilizados por las empresas, que en cambio podrían beneficiarse de la "aprendizaje automático"máquinas que perfeccionan su rendimiento "aprendiendo" de los datos que recogen y analizan.

La tercera línea de desarrollo es lainteracción entre el hombre y la máquinaque incluye las cada vez más populares interfaces "táctiles" y la realidad aumentada. Por último, está todo el ámbito que se ocupa de la transición de lo digital a lo "real" e incluye la fabricación aditiva, la impresión 3D, la robótica, las comunicaciones, las interacciones entre máquinas y las nuevas tecnologías para almacenar y utilizar la energía de forma selectiva, racionalizando los costes y optimizando el rendimiento.